簡介：本期登場的黃嘴鸛，與上回介紹的鞍嘴鸛有幾分相似，同樣分佈在非洲，也有着奇特、漂亮而又滑稽的長相，但又色彩迥異，自成一格。顧名思義，黃嘴鸛有鮮艷的黃色大嘴，還有橘紅色的臉，這臉色在戀愛季節會變得更加濃艷。

 形態特徵和生活技能

黃嘴䴉鸛是大型涉禽，英文名Yellow-billed Stork，拉丁學名Mycteria ibis。原產於世界第4大島——非洲的馬達加斯加，如今廣泛生活在撒哈拉以南的非洲地區。 黃嘴䴉鸛身高90-105厘米，兩性在外觀上相似，但雄性體型更大。雄性和雌性的體重分別約為2.3公斤和1.9公斤。 黃嘴䴉鸛的脖子長而細，背部、腹部羽毛都是純白色的，羽毛尖端有一絲粉紅色，尾巴和翅膀羽毛是黑色的。黃嘴䴉鸛的腿腳顏色從深紅色到橘紅色不等。一副大嘴形粗健而長，嘴基部粗厚，前端漸變尖細。長長的頸和腳，有利於在水中捕食及追捕試圖逃跑的動物。翅膀寬大，能夠矯健地飛翔；飛行時頸向前伸直，有利於定位。 黃嘴䴉鸛棲居在河流、湖泊及灘塗濕地。主要以魚類為食，也捕吃蛙、爬行動物、甲殼類和昆蟲等小動物，偶爾也吃水生植物。牠們通常成對或成小群在水邊淺水處覓食，在雨季食物豐富的時候也常成大群活動。覓食時，常在淺水處緩慢地行走，一邊用長腳在水中探索，一邊也用大嘴在水中來回探覓食物。牠們主要運用觸覺來捕獲食物，而不是依靠視覺。敏銳的喙子在與獵物接觸時，瞬間產生快速的咬喙反射，一抬頭就整個獵物吞下。飽食後常單腿站立在岸上休息，一副幽悠自在的模樣。  黃嘴䴉鸛在淺水地域步行，大致速度為每分鐘70步。牠們經常往返於棲息地和覓食地之間，可能要飛行幾公里。飛行時，交替用拍翼和滑翔方法，在空中熱浪上翱翔，可以不太費勁地飛行很遠的距離。當要從高空下降時，又能優美地盤旋而下，牠們的飛行技巧令人驚嘆。 黃嘴䴉鸛不會遷徙到太遠的地方，但會隨着降雨量影響食物源而作短暫遷移，例如在雨季從北蘇丹遷移到南蘇丹，因此黃嘴䴉鸛被稱為兼性遊牧民族。

繁殖和餵養後代

黃嘴䴉鸛的繁殖季節往往在雨季，這與雨季魚類增加有關。在旱季，大多數魚類被迫撤退到深水區，水鳥們捕食艱難。而在雨季，䴉鸛容易捕獲魚，牠們在這個時候築巢繁殖下一代，可以保證新生的幼鸛得到充足食物。 黃嘴䴉鸛也可能在降雨結束時築巢和繁殖，以避開洪水。總之，都是為了理想的覓食條件。 到了求偶季節，黃嘴䴉鸛的色彩會變得更加生動。雄性黃嘴䴉鸛會主動佔據樹上的潛在巢穴，作為吸引雌性的本錢。牠在巢穴周圍展開求偶行動，用喙修飾自己的翅羽並張開，有時一邊擺動頸項，一邊撥弄巢上的樹枝，以吸引異性。 雌性也以獨特的行為回應：身體作出平衡姿勢、以軸線行走；向雄性伸展翅膀，頸部向上傾斜約45度，與平時的姿勢很不同。如果兩情相悅，雄鸛就會讓雌鸛進入愛巢。 隨後，這對情侶開始一起用樹枝和草修理愛巢，並且在這過程中發生交配。交配時，雄性騎上雌性的背部，伸展翅膀以保持平衡，雌性也會伸翅迎合雄鳥。有趣的是，雙方的大喙似乎有些礙事，碰擊出響聲，像是在格鬥，雄性更搖擺頸項要制服雌性的喙。不過，猶如格鬥的交配一般用10多秒鐘就完成。 黃嘴䴉鸛築巢大約需要10天，築成直徑80-100厘米、厚約為20-30厘米的大窩。接着，雌鸛會產下3-4枚卵。夫妻倆共同承擔孵卵的責任，孵化期27-29天。 雛鳥出殼後，父母一起照顧和餵養幼崽。父母必須大量覓食、用反芻出來的食物餵養雛鳥，以滿足幼崽強烈的食物需求。雛鳥貪婪地進食，頭10天就能把體重從50克增加到600克。 生長50-55天後，雛鳥能夠飛離巢穴了。然而，牠們還會與父母一起生活一段時間。幼禽身體色澤不如成鳥鮮明，是羽毛黑褐色的「醜小鴨」，只露出暗淡橙色的臉和灰黃色的喙。大約1年後，羽毛呈灰白色，尾巴和翅膀上的飛行羽也變成黑色；接着，成年羽毛典型的粉紅色開始出現，逐漸漂亮起來。黃嘴䴉鸛是晚成鳥，4-5歲才性成熟，壽命可達20年。 物種現狀
目前黃嘴䴉鸛種群穩定，在東非分佈廣泛，被列為無危物種（LC）。然而，除了人類活動影響棲息地的變化外，其天敵主要是獵豹、豹和獅子等獵食動物。黃嘴䴉鸛蛋也可能面臨非洲魚鷹捕食的風險。以肯亞基蘇木的一處棲息地為例，據統計，大約有61%的黃嘴䴉鸛蛋在巢中孵化，而有38%的卵被魚鷹掠食。其中孵出雛鳥的成功率僅為每窩0.33隻幼崽。 據報道，魚鷹掠食黃嘴䴉鸛蛋增加，與維納姆灣魚類資源的減少有關，這是生態環境改變所致的連鎖影響。