簡介：蟶子一般都是每年的農曆6月中旬至7月左右開始養殖，然後過完冬季，到次年的農曆3、4月份便開始有收穫。因此，古人用詩句這樣描寫蟶子的美味：「沙蜻四寸尾掉黃，風味由來壓邵洋；麥碎花開三月半，美人種子市蟶秧。」

 蟶子是種味道鮮美的貝類海鮮，棲息於海口附近、有少量淡水注入的淺海內灣的軟泥沙中。長相有點奇怪，貝殼長方形而兩端純圓，兩片貝殼相等，煮熟後取出貝肉，白白的一條，有頭有身子還有兩條腿，像個赤身裸體的人，開篇的詩句不也形容蟶子是美人種子嗎？福州是溫泉古都，遍地是溫泉澡堂，福州人愛去澡堂泡澡，每當泡在池裡的人太多時，大家都會搖頭苦笑說：「哎呀，今天像是插蟶一樣」，非常形象。
插蟶是福州人傳統烹飪蟶子的方法，非常簡單：取一個高身的容器：搪瓷缸、陶瓷罐、深口盤子皆可。把洗淨的蟶子，有觸鬚的那一面向下，依次將蟶子豎起，緊密地插入盅內，淋入福建老酒至半滿，然後再放上薑片與蔥段蒸熟便可。這叫老酒燉蟶，吃在嘴裡除有蟶子的鮮甜味，還有濃濃的酒香。在福州，凡是大家覺得大補之物，如河鰻、溪滑等，基本都是用老酒燉。蟶子大補嗎？不見得，但因其長得像人形，中國人吃東西向來是以形補形，覺得滋補也是自然之事。不過蟶子生性偏寒涼，胃不好的人吃了易胃疼，加薑、酒燉後也就轉寒為溫了。
藝術家汪天亮是我的老朋友，也是我的「湯友」（泡澡），大家經常約在一起泡溫泉「插蟶」。有一次一起喝酒，微醺的汪老師講了一個他和蟶子的故事。汪老師在文革期間被下放到一個很偏遠的山區，那裡生活條件十分艱苦，平日三餐基本是地瓜稀飯，就不用想甚麼肉食葷腥了。每天辛苦勞作後，總是想着用甚麼方法打打牙祭。那時從家裡帶了些蟶乾過去，用一根紅線仔細串起，拿去和一起務農的農民說：「這叫海人參，你看，長得跟人一個形狀，很滋補，非常珍貴，拿回去和一隻雞放在一起燉來吃，人會變得非常生猛。」山區的農民根本沒見過這種海產，不知道是甚麼東西，就拿回去試試。山裡人平日都是粗茶淡飯，沒吃甚麼營養食物，一旦有機會吃雞，自然是精力充沛，於是也就信了。此後，汪老師就常常用一隻蟶乾，向農民換一隻雞來吃（那時一隻雞的價錢應該可以買一兩百個蟶乾了），這樣，便不愁沒葷菜吃了。
蟶乾又分生曬與熟曬。生曬是把未經烹製過的新鮮蟶肉剝出、直接曬乾，由於是生剝，剝蟶肉需要高超的技巧，生剝出來的蟶肉並不是很完整，但曬好後一條條呈淡黃半透明的扁平狀，直接放入嘴中嚼就非常鮮甜。煮湯、燉肉時加幾片進去，就有點睛之妙。我喜歡把蟶乾放入熱油中煸炒一下，此乃佐酒恩物。韭菜花上季時，蟶乾炒韭花可是一道好菜，福州人曰其壯陽。而熟曬是把蟶子煮熟後剝出肉來曬乾，一隻很完整、漂亮，且同等重量製成的蟶乾，要重過生曬的許多，但因為煮熟過，很多鮮味已經溶入水中，所以熟曬的蟶乾味道已大打折扣，遠不如生曬的鮮甜，老饕基本不屑一顧。可惜生曬蟶乾因為工藝較難、費工且出品量少，在市場上已鮮有露面了。
除了蟶乾，蟶油也算是蟶子的一寶，這是加工蟶乾的副產品，其味腥香鮮濃，別有特色，用來沾白灼類海鮮簡直一絕。製作熟曬蟶乾時，煮熟蟶子後剩下的湯水，再慢慢熬煮至濃稠狀即成蟶油（有點類似蠔油的製法）。蟶油比魚露的鮮味更濃郁，很多平時較少吃海鮮的內陸人會覺得很腥，接受不來，但對於我們來說就是美味至極。我往內陸地區旅行時，就慣常帶上一小瓶，滴一些入湯，或倒一點來沾肉食，頓時整個口腔充滿了海鮮的味道。
當然，除了這些，蟶子還能製成很多佳餚，例如：鹽焗蟶、蟶抱蛋、滷蟶等均是受歡迎的好菜。價錢不貴，到海邊遊玩時大可逐樣品嚐。

美食家、飲食專欄作家、紅酒投資人及藝術策展人。精通美食及紅酒文化，食跡遍佈世界各地，時常為了一杯美酒或一份美食而策劃一次旅行。