簡介：到宜昌，已近黃昏。機場、火車站、輪船碼頭、長途客運中心，人頭攢動，各個旅行團的領隊舉着不同的三角小旗，每個團戴同一款式的太陽帽，像剛孵出來的一群小雞，怕走失，頭上染了顏色，識別性很強。街上到處是旅行社推出的「三峽大壩一日遊」、「三峽二日遊」、「三峽三日遊」的廣告，價格誘人，尤其是￥140的「三峽大壩一日遊」，包￥105門票及來回80公里的專車接送。我悄悄估算，倘若單獨前往，門票、長途巴士，加市區出租車費，一不小心，就有超支的風險。略作遲疑，我還是決定自行出發，雖然交通不太方便，但跟團旅行，一路聽導遊背書式的景點介紹，枯燥被動，往往忽略了自己的親身感受。一貫喜歡獨自行走的我，走走停停，看看問問，常常會獲得許多意想不到的體驗和收穫；再說呢，獨自行走，時間空間很大，像一隻自由飛翔的鳥，而不是一根線牽着的風箏，那才是旅遊的真樂趣。

清晨，我在宜昌夜明珠路擠上了一輛粘滿黃土的長途汽車，包裹在當地人中間，與雞鴨豬仔同行，卻有一種莫名的興奮。汽車飛快出城上了三峽專線公路，沿着長江，過了南津關，進入西陵峽。因為地處三峽大壩下游，兩岸依舊險峰陡峭，峽谷幽深，可惜霧太大了，白茫茫一片，啥也看不清楚。坐在旁邊一位宜昌港務局的工作人員告訴我：從前不是這樣的，三峽大壩落成，霧靄天氣明顯增多，四、五月經常大霧，有時不得不封航。最難熬的是夏天，過去江水湍急帶走熱量，江上清風涼爽；如今大壩蓄水變成了一個大湖，像是蒸桑拿一樣悶熱。
三峽大壩景區，由截流紀念園、185觀景點和罎子嶺觀景台三部分組成。截流紀念園位於大壩下游右岸，站在江堤遠眺，大壩像一把梳子擱在水面；185觀景點緊挨着大壩左岸，人站在那兒有一種隨時要被水捲走的恐懼；罎子嶺觀景台在大壩左岸的小山頂上，那是俯瞰大壩的最佳位置，回頭便是三峽五級船閘。不少人疑惑，大壩兩側為何稱左岸右岸？一轉身，左右顛倒？不如稱江南江北，明確省事。問題是長江到了三斗坪大壩拐了個眉毛灣，方向發生偏差，只好按人朝長江下游劃分左岸右岸。
三峽大壩是世界上最大的水電站，最重要的功能不是發電，而是防洪。總庫容量393億立方米，像是給凶猛的洪水套了韁繩，華中、華東的水利灌溉有了保障，同時給南水北調提供了便利，其次是發電，年發電量847億度，每年200多億元經濟收益暫且不說，從低碳環保講，349克標準煤燃燒發一度電，一年省下2,956萬噸標準煤，減少5,712萬噸二氧化碳排放，水電成本遠低於煤電，是所有能源中最便宜的；再就是改善了宜昌至重慶660公里的航道，萬噸級船隊長驅直入中西部，年單向通航能力由1,000萬噸提高到5,000萬噸，相當於3條京廣鐵路，運輸成本不到鐵路的一半；最後是旅遊業，三峽大壩成了新三峽的標誌，年門票收入一個多億，拉動其它經濟就不說了。
當然，三峽大壩的代價也很大，淹沒土地632平方公里，包括湖北宜昌夷陵區、秭歸縣、興山縣、巴東縣和重慶的巫山、巫溪、奉節、雲陽、石柱、忠縣、開縣、武隆、長壽、萬州、豐都、涪陵、渝北、巴南等縣市，增加了上游山體滑坡的風險。110多萬移民，搬離家園。消失的自然與人文景觀，難以估算。所有船隻必須排隊過閘，最快三小時，一般五六小時，對貨船來說勉強承受，但遊船不行，五六小時誰耗得起？飛翼快船到了茅坪返回，開往重慶方向的客船改為大壩上游的太平溪港出發。一艘開往巴東的客船，幾個年輕人興奮地坐在船欄上，說笑玩耍，毫不恐懼。原來他們是三峽工程搬遷出去的移民，故地重遊，格外開心。我卻痴痴地在想，長江邊長大的人是不是性格特別開朗活潑呢？