簡介：香港近年刮起「長跑風」，然而對於極限長跑(Ultra Trail)，大部分人的認識似乎僅限於月前熱播的電視節目。早在2008年，越野長跑王曾小強已涉足全球四大荒漠賽事。沒有隨行車隊的保護，沒有任何支援，他一連七天穿越氣溫高達攝氏四十度的新疆戈壁灘，最後以第二名衝過終點，成為賽事有史以來首位晉身三甲的華人。隨後，他衝出香港，在法國的環白朗峰超級馬拉松中，再次寫下華人的最佳成績。從沙漠到雪地，一路跑來，曾小強對別人眼中的地獄賽事，始終甘之如飴。

越野狂奔曾小強

初嘗長跑的痛苦

訪問相約在元朗大棠郊野公園進行，這裡是曾小強的特訓場，當日他「全副武裝」現身，黑白戰衣加跑鞋，貌似完成訪問後就馬上衝上大帽山作戰。我好奇眼前這位唯一勝出Action Asia Challenge的香港華人是否天生一副長跑身手？答案原來是醜小鴨變白天鵝的故事，而故事的轉捩點，就在2002年渣打馬拉松的賽道上。
「2002年以前，我的長跑經驗是零，當時連42.195公里有多長也沒有概念就跟同事『柴娃娃』一起參加渣打馬拉松。比賽當天，我在一切預備欠奉的情況下出發，身上連一包power gel也沒有，結果跑到西區海底隧道出口，所有力氣像一下子用完，往地上一坐就不想起來。當時已接近被大會「踢」上巴士送去終點站的時間。」苦苦支撐，小強完成人生第一場馬拉松。在終點，他眼見眾多年過半百的參賽者都能順利完成賽事，還跑在自己前面，不服輸的心態把他推向長跑世間，愈練愈瘋、愈跑愈狂，他漸漸成為本地大小越野賽事頒獎台上的常客，在網上的討論區，開始有人留言問：「誰是曾小強？」

戈壁沙漠250公里
2008年，曾小強迎來跑步生涯中第一個高峰。他參加了全球四大荒漠賽事中的戈壁沙漠250公里長征（Gobi March）。賽事中選手要一連七天背負全程裝備與糧食，每天跑三十多公里橫越新疆吐魯番盆地。在沙漠，單單是徒步一天已是苦行，要在飛沙走石中狂奔，這無疑是挑戰體能和意志極限的玩意。「賽事第一日，我的背包重10.5kg，跑了不久小腿抽筋，腳趾長了水泡，上繃帶後繼續比賽。到第五日，我開始不斷服食止痛藥，那日跑了超過70公里，我不停問自己為甚麼要到這兒受苦。」賽後，小強兩隻半腳趾甲脫落，雖然說到苦處，但他嘴角上的微笑告訴你，他仍然享受這場地獄賽事。伴隨艱難而來的，是他成為了戈壁長征賽有史以來，亦是迄今為止首位奪得亞軍的華人，更讓他在本地越野跑壇中贏得「香港之光」的美譽。

由沙漠跑到雪山
第二年，曾小強雄心壯志地參加世界最著名的極限越野賽—Ultra-trail du Mont-Blanc（簡稱UTMB）。賽事的路線環繞歐洲最高峰白朗峰，全程168km，累積攀升高度達9,800m，限時46小時內完成。參賽者必需在大會認可的三場國際賽事中取得一定積分才獲報名資格，報名後又要經歷一輪激烈的抽籤，最後才能順利踏足白朗峰賽道。其成功參與和完成之難，在國際同類型賽事中數一數二。戈壁一役後，曾小強狀態大勇，可是上天卻選擇在這時為他投下試煉的石頭。「賽前準備充足，預計會有不錯的成績，妻子還陪我到法國，計劃賽後一起慶祝。豈料跑至半程，腳甲受傷移位，患處的痛楚影響跑姿，每跑一步盆骨位置都會產生劇烈的痛楚。當時在二千多名選手中，我排在24位，終點就在前面，實在不願意放棄，勉強支撐了一段路，最後還是選擇退賽，當場抱妻子痛哭起來。」
從法國返港後，小強的意志陷入前所未遇的低潮期。「退賽對我的打擊很大，回港後我終日坐在家中，曾想過從此不再跑步。可是，停下來的日子，生活像是欠缺些甚麼，在教練、隊友和家人的鼓勵下，結果又回到山上。」再次穿上跑鞋，曾小強迎來人生第二個高峰。2010年，他重返UTMB戰場，幾經磨礪，最後以21名衝線，是賽事舉辦以來華人取得的最佳成績。其後，他愈挫愈勇，在被譽為「最高難度一百公里跑之一」的北京長城100km越野賽事勇奪第三，層巒疊嶂，一山走過又一山。

十一年刻苦鍛鍊
在本地舉行的越野賽中，我曾經數次跟曾小強擦肩而過，他在比賽中展現的驚人意志，以及受傷後忍痛完成賽事的毅力一直令我十分佩服。成功從來非僥倖，在頒獎台下，小強的鍛鍊是近乎「自虐式」的。「作為業餘運動員，要在鍛練、工作和家庭中取得平衡，一點也不容易。在最瘋狂的日子，我一邊工作一邊在大學進修，午飯和晚飯匆匆啃一個麵包，用省下來的時間操練。一星期花幾十個小時在山上練習，由黃昏一直跑到凌晨三、四時。曾經試過凌晨時分在山上把身上的水喝光，缺水之際跑到昂坪巿集找飲品自動售賣機，一踏入巿集即被十多條野狗包圍，險象環生！」談話間，感受到小強鍾情越野跑之外，還十分愛惜香港的山水和生態資源，崇山峻嶺彷彿註定成為他生命中一個重要的組成部份。
由2002年至今，曾小強的長跑生涯已踏入第十一個年頭，經歷高低跌宕，他笑言今天已不像從前那樣計較失敗和名次。現在，他視長跑和比賽為生活享受。對他來說，跑一趟天高地，雖然不見得是一種聞道，卻令他面對有限的生命和生活的波瀾時，有更多的從容。

後記︰
欣賞小強堅毅的意志與刻苦的能耐，還有懂得感恩的心。他在本地越野跑壇上幾近無敵手，言談舉止卻沒有一絲囂張。同時令我敬佩的，還有跑在小強背後默默前進的跑手，他們沒有皇者的冠冕，晝夜交替走在山上，凌晨到達終點已沒有人為他們歡呼鼓掌。面對山川大河，無論是攀登或是疾走，也是一趟心靈之旅，高山從來沒有被我們征服，她只讓有心人去高攀。

關於曾小強
34歲，現任消防處救護隊目，唯一勝出Action Asia Challenge的香港華人，2007年樂施會毅行者100km冠軍、2008戈壁沙漠250km馬拉松亞軍、東北縱走越野馬拉松男子個人挑戰組五屆冠軍、全港山野之王四屆冠軍、雷利衛徑長征越野賽四屆冠軍。