簡介：鹽對於大部分都市人來說，只是收納在調味盒子之中，無甚重量的顆粒。但放眼世界，鹽也可以呈現為廣闊無垠的鹽湖、重疊連綿的鹽山、神秘幽深的鹽洞。而在這一幀又一幀壯麗之風景背後，又藏着人類文明鬥爭及發展的歷史。今期主題故事「鹽之絕景」，我們走訪山西運城、青海鹽湖、巴蜀鹽道、四川自貢、西藏鹽井、江蘇揚州、台灣布袋、香港鹽田梓等「鹽點」，見證天南地北的人們如何以血汗與智慧，產鹽運鹽。

 航拍廣東湛江南極村鹽場，一塊塊鹽田色彩斑斕（圖蟲創意）

鹽來如此
余晴峰╱文

某日到超級市場買鹽，454克僅售3.5元港幣，價錢不可謂不親民。很難想像，在歷史長河之中，鹽大部分時間珍貴如黃金：工資的英語“Salary”源於拉丁文“Salarium”，原意正是「給羅馬士兵買鹽的錢」；非洲埃塞俄比亞甚至曾直接把岩鹽磚當成貨幣；在中華大地，也不乏「夫山澤林鹽，國之寶也」及「凡商有二，曰場商，主收鹽；曰運商，主行鹽」之類的說法。

豈止調味料
區區調味料，何以如此重要？這問題的立足點有點不妥，因為鹽的重要從來不限於調味：首先，鹽所含的氯和鈉皆為人體必需之營養，原始時代人類透過茹毛飲血，吸取動物體內的鹽分。後來先民的主食轉為五穀與蔬菜，但這些食物所提供的鹽分遠不如動物的血液。製鹽食鹽，遂成為農業文明建立必須解決的課題。
此外，在電製冷技術出現之前，鹽醃製是保存食物的主要方式，食品的存放或運輸，全仗鹽殺菌、脫水，各地千差萬別的醃製食品傳統，亦是由來於此。鹽的功用還包括餵養牲畜、食水處理、人工染料合成等等。

鹽中國史
人的生活離不開鹽，歷朝歷代的史書也常見它的影蹤。明代《山堂肆考》有云：「宿沙氏始以海水煮乳煎成鹽，其色有青、紅、白、黑、紫五樣。」宿沙氏相傳為炎帝神農氏之臣，可見中國製鹽之傳說，上溯至炎黃時