簡介：鞍嘴鸛很像是「卡通」裡的怪鳥，巨大的喙子上把紅、黑、黃3種顏色奇特地組合在一起，絕對吸引眼球，讓人猜測是不是上帝在喝醉酒時創造的作品！ 大嘴上方的那塊鮮黃色肉垂，竟長得酷似馬鞍，因此有了「鞍嘴鸛」這名字。還因為大嘴反自然地向上彎翹，所以又得了個別名叫「凹嘴鸛」。

 奇異的長相
      鞍嘴鸛是大型涉禽，拉丁學名為Ephippiorhynchus，英文名Saddle-billed Stork。屬於鸛形目Ciconiiformes，鸛科Ciconiidae，黑頸鸛屬Ephippiorhynchus。鞍嘴鸛被認為是亞洲黑頸鸛的近親，與黑頸鸛分別是該屬中僅有的兩個種之一。
      兩位「近親」大概素未謀面。鞍嘴鸛只生活在撒哈拉沙漠以南的非洲地區，主要分佈於蘇丹、埃塞俄比亞、肯亞及南非等國，並在岡比亞、塞內加爾、象牙海岸及乍得等地也有分佈。 
      鞍嘴鸛身材非常高大，是鸛科中最高的物種。牠們有細長的腿和長長的脖子，挺立高度可達1.6米，翼展闊約2.7米。雄鳥較雌鳥大而重，體重大約5.1-7.5公斤；雌鳥則重5-6.9公斤。
      牠們的樣貌很醒目，色彩鮮明。頭、頸、背部、雙翼及尾巴都是黑色的，而身體其餘部份及主飛羽則是白色，黑白分明。
      鞍嘴鸛最古怪是巨大的喙。喙寬壯且顏色鮮艷，其色彩構成非常有設計感，令人覺得像抽象派藝術家蒙德里安的畫作《紅，黑，藍，黃和灰的構圖》。喙子前段和後段都呈紅色，中段卻是黑色；一條紅線圍繞着眼圈，與眼前方的黃色小鞍子相映成趣。
      雙腳大部分是黑色，但膝部和腳腕是粉紅色的。雄鳥及雌鳥的身體顏色相同，但雌鳥的瞳孔是金黃色的，而雄鳥的則是褐色的。
      像其他鸛科一樣，鞍嘴鸛飛行時頸部和腳會伸直，而不像鷺科般彎曲着脖子；同時會將喙保持在腹部的水平之下，顯得很有儀態。

Nikon D5，鏡頭：600mm f 4，光圈：f 5.6，曝光：1/1250秒，ISO 140

Nikon D5，鏡頭：600mm f 4，光圈：f 5.6，
曝光：1/1250秒，ISO 800

牠們怎樣過日子

      鞍嘴鸛通常棲居在熱帶的平原、半乾旱地區的河流、湖泊和沼澤濕地。鞍嘴鸛並不喜歡大規模地群聚而居，很多時是單獨一隻、或成雙成對、或結為小群活動，一般是分散在樹上築巢、棲息。牠們是日行性鳥類，習慣在日間覓食。
      鞍嘴鸛雖然也算是獵食者，但是行動時很謹慎，有點像鷺科的鳥類。牠們覓食的方法，最常見是用大嘴在濁水中擺動，靠觸覺捕食水中生物，主要吃魚類、青蛙及蟹、爬蟲、兩棲類、軟體類、昆蟲等，也會捕吃陸地上的雛鳥及一些小型脊椎動物。
      鞍嘴鸛的繁殖期一般是在雨季。求偶時，會展翅奔跑，露出帶有斑紋的羽毛。當選定了配偶，就會雙雙在大樹上以樹枝築一個很大的愛巢，準備生兒育女。
      雌鳥受孕後，每次產1至2個蛋（最多可生5枚），每枚蛋重約140多克。孵化期約為30-35天，夫妻倆共同孵化和撫養幼鳥。雛鳥出殼後，羽毛是褐灰色的，生長70至100天就會開始換羽，逐漸變為成鳥的顏色。
      鞍嘴鸛是晚成鳥，3-4歲性成熟。牠們的自然壽命可達25年。
      鞍嘴鸛被評定為無危物種，其生存受威脅程度較低。目前，物種保護現狀屬於比較安全。

Nikon D5，鏡頭：600mm f 4，光圈：f 6.3，曝光：1/1250秒，ISO 320

如何區別鸛與鶴

      在2014年調整後的鳥類分類系統中，鸛科Ciconiidae是鳥綱鸛形目Ciconiiformes的唯一一個科。在西方，鸛又俗稱「送子鳥」，因為在當地童話中，鸛常會帶來新生兒。
      中國傳統對白鶴喜愛有加，國人常以「松鶴延年」寓意長壽，但是許多人鸛鶴不分，誤稱鸛為鶴，把白鸛當成白鶴。
      鸛主要棲息於水邊的樹上，涉水討生活，其嘴、頸及後肢修長。鸛類的前3趾與後趾在同一平面，後趾較長，能與前3趾對握而且抓握有力，因此能停棲於樹上，並在樹上建巢而居；而白鶴則後趾較短且位置較高，無法抓握，因而白鶴並不棲息於樹上。
      值得一提的是，大部分鶴類的發音器官都很發達，氣管在胸骨內形成捲曲形構造，最長可達150厘米，這有助於鶴的發聲，也因此其叫聲可傳到數公里外。最令人印象深刻的莫過於繁殖期的叫聲，此時最宏亮。
      而鸛類的發音器官不發達，甚至沒有發音的鳴管，所以大多數鸛不能鳴唱或幾乎不能發聲，頂多發出嘶嘶或咕咕聲。有些種在興奮時以嘴部的上下敲擊發出聲響來表達情緒，特別是當求偶的時候。鶴的外貌顯得較秀氣；而鸛的相貌則顯得相對粗獷、硬朗。

Nikon D5，鏡頭：600mm f 4，光圈：f 4，曝光：1/250秒，ISO 3200