簡介：「池面風來波瀲瀲，波間露下葉田田。誰與水面張青蓋，罩卻紅妝唱採蓮。」這是宋代歐陽修所寫的採蓮詩句。一入夏，荷塘裡翠蓋紅裳，荷香撲鼻，而蓮不僅美麗，還可入饌呢。荷葉入饌早在漢唐時已有文字記載。柳宗元曾詩：「郡城南下接通津，異服殊音不可親，青箬裹鹽歸峒客，綠荷包飯趁虛人。」詩中的綠荷包飯就是用荷葉包住米飯做出的一個菜。

 「荷葉包飯」在廣東、福建均有這種做法。廣式茶點中的「糯米雞」，就是用荷葉包住糯米與雞肉，再入蒸籠蒸熟，吃的時候，飯中不僅有雞肉的鮮香，更有荷葉的清新芳香。而福州菜中的蟳飯，也是將炒至半熟的糯米與紅蟳（一種海蟹）放在荷葉中蒸熟食用，荷葉同樣起到提鮮，去腥的功效。

在夏天，我常在家煮荷葉粥喝。夏夜看書常常一看即到天亮，就出門散散步。家不遠處有片荷塘，欣賞了荷花，順手摘片荷葉返家，家中的粥也已熱好，把荷葉洗淨，撕成幾片蓋在粥面上，再煮一會兒，粥成淡橙色即成，盛一碗滿室皆是荷香，可加點冰糖當甜粥喝。不過我還是更喜歡原味，荷香濃郁卻帶着些淡淡的苦澀，配點小菜，可以喝下一大碗。
有蓮也就有蓮子。蓮子即蓮實，樂府《子夜夏歌》云：「乘月採芙蓉，夜夜得蓮子。」意境真美。蓮子以湖南產的名氣最大，品質也佳，號稱「湘蓮」，而產于福建建寧的「建蓮」也頗有名。蓮子入饌，最著名的一道該是「早生貴子」吧，婚宴上必有的一道甜點，用紅棗、花生、桂圓、蓮子煮的一道甜湯，四種食材合起來與「早生貴子」同音，討個好口彩，但稀湯寡水的，說實話不怎麼好吃。
記憶中好吃的一道蓮子菜餚是「蓮子梅菜扣肉」。把醃製入味的豬五花肉切成薄片，每片包裹住一個蓮子，一個個在盆中碼好，滿盆後在上面蓋上厚厚一層梅乾菜，上蒸籠蒸待熟透。吃的時候，撥開梅乾菜，夾一塊肉放在嘴中，香糯軟爛，肉中包裹的蓮子已酥軟趴爛，且浸透了豬油，在口中鮮香四溢，豬肉中蓮子香、梅菜香完美交融，真非一個鮮字可以形容。
而清麗的荷花不但是入饌佳品，亦可用來泡製藥酒。明代詩人梁綱的《荷花酒》云：「共君曾到美人家，池有涼亭荷有花。折取碧筒一以酌，爭如天上醉流霞。」詩美，景美，味美。這種荷花酒其實就是將新鮮採來的白蓮花去芯去蒂，再用較低度的清香型白酒泡製而成。其味有淡雅的荷花清香，微甜清醇，略冰鎮後在夏季飲用，冰涼祛暑，直比玉液瓊漿。隨着颯颯秋風吹至，荷塘中的蓮花慢慢凋謝。「接天蓮葉無窮碧」的景致變為一片金黃的殘荷枯葉，而殘荷底部的淤泥中，卻誕生了它們家族的另一美味——蓮藕。

「中虛七竅，不染一塵。豈但爽口，自可觀心。」這是宋代詩人讚美蓮藕的詩句，說它不僅美味爽口，更有虛心的美德，中國文人一貫善於以物擬人。西洋人叫它為「Lotus Roota」，連日本人也稱之為「蓮根」。其實蓮藕與根無關，它是蓮的腫莖，一節節的。西方人對它並不甚瞭解，也少用它來入饌。
蓮藕的中間有空洞，若是橫切開它就能看得很明顯。其又分為七孔藕與九孔藕。七孔為粉藕，而九孔為脆藕。這恐怕是不為許多人所知的。既然分為粉藕與脆藕，料理起來當然也有區別。粉藕要保留住它粉糯的口感，像上海菜中的甜食——桂花糖藕，就適合用七孔的粉藕來製作。把糯米塞入孔中，再用冰糖水熬至藕酥米糯，湯汁粘稠後關火，晾涼後切片裝盤，淋上糖桂花即可，是很受歡迎的一道甜食。而脆藕可切絲切片涼拌，像川菜中的麻辣藕片，把脆藕切成薄片在開水中焯一下，油在鍋中燒熱後加入辣椒粉、花椒粉、鹽、五香粉、芝麻炒香炒勻後，拌入藕片中，麻辣鮮香爽脆。我則喜歡把它縱向切成細絲，與仔薑絲，豆芽菜一起清炒，亦清甜爽口，簡單的一道家常美食。

蓮藕還有一個特性，就是吸油。因此可用它炆豬肉，帶皮的豬五花最佳。若是再加些筍乾一起紅燒，筍乾同樣吸油，炆好後筍韌藕脆。吸飽了豬油與醬汁，美味比之豬肉不遑多讓。而中山人乾脆把藕剁碎了與肥瘦相間的豬肉餡和在一起，煎成一塊塊的肉餅，成了當地一道名菜。
用蓮藕做湯也是一妙，因為它不但營養價值高，而且不溫不燥，且具涼血，健脾胃的功效，我們吃火鍋時加入藕片，不但美味，還可降火，而廣東人常煲的八爪魚乾蓮藕湯，煲出的湯是紫色的，鮮香美味又滋補養生。
蓮藕吃不完，還可以做成藕粉，食用時用沸水一沖，成漿糊狀，加點糖，即是清新美味的甜品。福州人愛吃的藕糕亦是用藕粉來做，只是製作時濃度提升了些。清代有首詠藕粉的詩寫得好：「銀芽揉碎碎，石臼搗團團。淘以霜泉潔，凝成雪片乾。調冰雙箸急，屑玉一甌寒。雲母何須練，清心此妙丹。」藕粉的製作之法，飲用之妙，已盡在詩中了。