簡介：在過去，很少有人能爬到這片洞窟的最高處。這片山崖接近一百五十米高，密密麻麻如蜂巢鑿了一百九十二個洞窟，中間用棧道相連接，踏足其上，險象環生。它是佛教東傳的見證，擁有獨特的「薄肉塑」藝術，這就是麥積山石窟。

　　麥積山是秦嶺山脈西端的一座山峰，看起來不算高大，卻孤峰崛起，遠看如農家的麥垛，因此得名麥積山。所謂「麥垛」，其實是典型的丹霞地貌，紫褐色的水成岩山崖上，原本就有一些天然的岩洞。不過，直到魏晉南北朝時期，麥積山上的石窟才漸漸形成。與敦煌莫高窟一樣，麥積山石窟的開鑿也與絲綢之路的開通和佛教傳入中國密不可分。
 

佛教傳入開石窟藝術之風
 

　　麥積山石窟所處的秦州（今甘肅省天水市）很早以前就有人類活動，著名的大地灣史前遺址就在附近，考古發掘證明，這是7,000多年前人類留下的遺存。此地南接巴蜀、東鄰關中、西連河西，自漢代以來就成為通往西域的必經之路。絲綢之路開通後，麥積山遂成一方重鎮。
 

　　早在西漢末期，佛教經典就開始在中國傳播，到了東漢末季，原本流行於宮廷貴族間的佛教已經衝破樊籬，邁向民間，修建佛寺之風盛行，佛教藝術也就此開始流傳天下。
 

　　兩晉南北朝時期，政治動盪，連年戰亂之中，佛教的許多學說為人們提供了一條精神出路。當時印度和西域的高僧安世高、竺法蘭、鳩摩羅什等人攜帶經像，相繼來到中國，而中國有名的僧人法顯、慧常等人也先後西遊求法，如此往來不絕之下，傳譯佛經、建寺立塔、開窟造像遂蔚成風氣。敦煌、麥積山和雲岡等有名的石窟都是在這樣的背景下建成的。
 

　　遠遠望去，麥積山的懸崖上