簡介：雲岡石窟，是佛教傳入中國後第一次大規模開鑿的皇家石窟，建造者不是漢族，而是來自北方的新統治者—鮮卑拓跋氏。鮮卑原是大興安嶺北部東麓的一支遊牧民族，漢武帝征戰致使匈奴西遷之後，鮮卑人來到匈奴故地，戰勝其他部落，稱雄北方。公元386年，鮮卑人建立了中國歷史上第一個非漢王朝—北魏，定都平城（今山西大同），又經過半個世紀的征戰，完成了黃河流域的統一，歷史進入了南北朝時期。

 雲岡石窟是從北魏孝文帝和平初年（公元460年）開建，直到公元524年基本完成，峭壁上鑿出50多個洞窟，裡面雕滿了5萬多尊佛像。最早是曇曜主持開鑿的「曇曜五窟」，即第16至20窟，他原是涼州（今甘肅武威）的一位高僧。公元439年北魏攻佔涼州，把那裡數千僧人和大批鑿雕佛像石窟的工匠掠至首都平城，曇曜就在其中。涼州是通往西域的重鎮，今天很多參觀者到了雲岡石窟都會驚訝：為甚麼有那麼多明顯的希臘雕像風格？其實佛教在印度傳播之初，石窟是僧人修行的場所，裡面沒有雕塑和佛像。到了犍陀羅時期，受到亞歷山大東征的影響，隨着大批藝術家的到來，帶有歐洲人特徵的雕像出現了，佛教藝術發生了變化，早期的雲岡石窟帶有希臘雕像風格，也就不足為奇。 第20窟的前壁在一次地震中坍塌，佛像完全外露，在洞窟外就能看見。釋迦牟尼的坐像，面部豐滿，兩肩寬厚，造型雄偉，為雲岡石窟雕刻藝術的代表作，因常出現在各種宣傳畫冊的封面，早已被人熟知。其餘4窟都是穹隆頂，保留了一個前室，裡面是岩壁鑿空後形成的巨大洞穴，供奉三世佛，高鼻深目，雙肩齊挺，有一種明顯的西方人特徵。在曇曜五窟之前，人類還沒製作過如此巨大的人形雕刻，它比著名的巴米揚大佛早了100多年。 9至13窟晚於曇曜五窟數十年，出資造像的人主要是北魏貴族。洞窟呈方形或長方形，有的雕中心塔柱，前後室，壁面上下層，左右分段，窟頂多有藻井，每一寸牆壁都被佛像、奏樂天神、佛教故事填滿。在洞窟中行走，就像在看不停轉動的萬花筒。 由東向西，大窟減少，中、小型窟龕佈滿崖壁，這些稍晚的洞窟規模雖小，但人物形象清瘦俊美，比例適中，釋迦、多寶並坐說法的造像開始出現，佛像被施以彩繪。第6窟尤其精美，窟平面呈方形，中央是一個連接窟頂的兩層方形塔柱，塔柱下面大龕，南面雕坐佛像，西面雕倚坐佛像，北面雕釋迦、多寶對坐像，東面雕交腳彌勒像。四壁佈滿3,000多尊大小不一的佛像，中央佛龕周圍的岩石被完全鑿空，禮佛的人圍繞中心佛龕環繞拜謁，這種佈局對於虔誠的佛教徒來說意義重大。 一路看下來，早期的佛像大多鼻子高挺，頭上有肉髺，穿着印度式的衣飾，後來又有穿鮮卑族衣服的，到了晚期則穿起了南朝、隋唐士大夫的闊袖寬袍，這些變化反映出佛教藝術逐漸中國化的過程。