簡介：在東非旅行，最難忘是追蹤精彩的世界自然奇觀──草原動物大遷徙。其中尤其驚心動魄的場景，是在馬拉河畔目睹由數萬隻牛羚、斑馬組成的動物大軍強渡急流游向彼岸的過程，只見危機四伏的河裡，潛伏的大鱷猛然襲擊，頓時血染激流。 那些殺手，是非洲最大的爬行動物尼羅鱷，其強悍形象深深刻入我的腦海。 尼羅鱷為全球23種鱷魚中最為人類所瞭解，同時也是展示大自然「物競天擇，適者生存」的生動例子。

 棲息環境和 生活習性

鱷魚是肉食性卵生脊椎類爬行動物，與兩億多年前恐龍時代最古老的爬行動物有血緣關係，也是生存迄今的最原始動物之一。因強盛的生命力，鱷魚成為當今地球上最古老的生物「活化石」之一。 鱷魚是鱷目動物的通稱，學名Crocodilia，屬於脊索動物門蜥形綱。這種地球上現存最大的爬行動物，現有3科8屬23種，大多分佈在非洲、中美洲、亞洲南部等熱帶和亞熱帶地區，只有中國的揚子鰐和北美洲的密西西比鱷分佈於溫帶。 鱷魚用肺呼吸，心臟分為4個室，牠的口腔頂壁上有一塊骨質的齶，把鼻腔和口腔隔開，牙齒只長在上下頜的齒槽內，這些都和哺乳動物相似，正是哺乳動物由爬行動物進化而來的例證。 鱷魚大多生活在河流、湖泊沼澤，以及一些海岸淺灘中。鱷魚的眼睛、耳孔和鼻孔位於頭頂，因此牠們身體的大部分能夠長時間隱藏在水中。鱷魚的五官結構特殊：眼睛除了有眼瞼外，還有透明的瞬膜，這種結構使牠能適應水中的環境；耳孔受到可開合皮瓣保護，以適應水、陸環境，令牠們聽覺範圍廣、靈敏度高；鼻孔內有瓣膜，當潛入水中時，瓣膜自動關閉，能防止水流入鼻孔；咽部也有一片薄膜，當這塊膜關閉，便隔開了口腔和呼吸道，因此，即使牠在水中張大嘴，水也不會進入呼吸道及肺部。

Nikon D5，鏡頭：600mm f 4，光圈：f 5.6，曝光：1/1600秒，ISO 320

本期着重介紹分佈在非洲的鱷魚：尼羅鱷。 尼羅鱷是一種大型鱷魚，又叫尼羅河鱷，學名Crocodylus niloticus。雌性身長2.5至3.9米，體重227至300公斤；雄性體長3.5至5.5米，體重500至1,090公斤。體色為橄欖綠至啡色，有黑色斑點及網狀花紋，身體和尾部有橫帶紋。 雌性尼羅鱷會於河岸挖洞造巢，每次可生25至100隻蛋，3個月後孵化。奇特的是，鱷魚的性別與其出生時的溫度有關：在未滿30℃時出生的小鱷魚，都是雌性；在30℃至34℃出生，則雌雄不定；如果超過34℃，生出來都是雄性。初生小鱷體長約30厘米，1歲可長到60厘米，2歲長到1米。尼羅鱷相當長壽，平均壽命可達70至100年。

壯烈的物競天擇 大展演

別看鱷魚行動笨拙，其實牠們很聰明，聽覺、視覺都非常靈敏，奔跑速度可達時速12-14公里；而在水中更加靈活，能以30-35公里時速前進。 鱷魚獵食技巧甚高。牠們發現獵物時，通常不急於捕捉，而是在水下悄悄潛游，接近獵物時突然一躍而起，將動物咬住，拖到水裡溺死，然後大快朵頤。在食物短缺時，鱷魚又有很強的抗飢餓能力，可以超過一季不進食。 尼羅鱷埋伏在水邊，偷襲羚羊、斑馬、水牛等動物，甚至可以咬死獵豹、花豹或鬣狗。尼羅鱷和獅子這兩種頂級掠食者，除了偶爾會交鋒外，通常互不干擾、彼此敬而遠之。 觀察尼羅鱷，最精彩處要數牠們在河中獵食的場面。這樣的畫面在東非草原動物大遷徙中常會出現。高潮是7月到8月。 遷徙大軍有超過160萬頭牛羚（wildebeest）、15萬頭斑馬（zebra）和35萬頭瞪羚 （gazella）。食草動物們為了追逐水草，成群結隊伍浩浩蕩蕩地由坦桑尼亞走到肯雅，吃盡肯雅的青草後，又回歸坦桑尼亞。途中要渡過坦桑尼亞西部的格魯美地河Grumeti River和肯雅與坦桑尼亞交界的馬拉河Mara River。兩條河不但急流滾滾，而且處處潛藏着兇猛的掠食者鱷魚。牠們隨時會對渡河動物發動襲擊，上演一幕幕血淋淋的生死搏鬥。 因此，牛羚、斑馬大軍強渡激流被形容為「天國之渡」，成為自然界物競天擇的經典奇觀。 大鱷的現狀
儘管大鱷威風八面，但由於人類的貪婪捕殺，鱷類的數量日益減少。大多數野生鱷魚已淪為瀕危物種，被《華盛頓公約》（CITES，又名《瀕危野生動植物種國際貿易公約》）列為 I 類保護的瀕危野生動物，禁止國際貿易。各產鱷國也制訂了法律保護牠們。 尼羅鱷本來也生活在尼羅河一帶，然而因為鱷魚皮的美麗紋理惹禍，自公元9世紀以來，成為人類獵殺的目標。如今尼羅河流域已經見不到野生尼羅鱷的蹤影了。