簡介：

 2020年是鼠年，今天講一個關於老鼠的故事。 說的是北宋中葉，王安石變法前後，開封府有一位怪人，姓崔，名公立，官至「比部郎中」，相當於局長級別。此人身為行政官員，卻有農民的習慣——喜歡養蠶。那時候，開封農民也有養蠶，不過規模很小，不成氣候，與蘇杭一帶遠遠沒法比。崔公立養蠶的規模更小，他只在自己書房小角落裡搭建了一個小小的蠶屋。他不缺吃，不缺穿，也不缺錢，養蠶純粹是為了好玩。崔公立沒有農業經驗，頭幾年養蠶，總是失敗：人家的蠶愈養愈多，他家的蠶愈養愈少，搞一大批蠶種，最後也結不成幾隻繭。他摸不着頭腦，不恥下問，向蠶農討教方略。 蠶農說：「府上是不是沒有養貓啊？」 崔公立很奇怪：「你怎麼知道？」 蠶農道：「老鼠最愛吃蠶寶寶，你家的蠶愈養愈少，八成是被老鼠偷吃了。如果你家有貓，老鼠就不敢出來搗蛋了。」 崔公立如夢方醒，謝了蠶農，讓管家去買貓。 管家告訴他：「好教少爺得知，市面上賣的都是獅子貓，中看不中用，不會逮老鼠。」 「那你去鄰居家給我借一隻過來，回頭我重重謝他！」 「你倒不用重謝，給我二斤鹽，我給人家送過去，保證能帶回最健壯的貓崽。」 崔公立讓管家去廚房要了幾斤鹽。果不其然，管家真的把貓帶回來了，一隻大貓，還有三隻貓崽。這些貓在崔府茁壯成長，繁衍後代，把老鼠逮得一乾二淨。沒有了老鼠，蠶寶寶也就沒有了天敵，崔公立養起蠶來格外順手。 租貓不用錢，付鹽就行 官員養蠶，不算稀奇。北宋皇帝為了表示重視農耕，還曾讓嬪妃在後宮養蠶。皇帝的老婆都能放下身段去養蠶，官員養蠶有甚麼了不起？但是，崔公立讓管家去鄰居家借貓，管家卻說必須拿鹽去換，這就有點兒稀奇了。貓又不愛吃鹽，要鹽做甚麼呢？ 其實，用鹽換貓在宋朝是常見現象，幾乎成了一種風俗。陸游有詩：「裹鹽迎得小狸奴，盡護山房萬卷書。」小狸奴，即小貓咪，也就是貓崽。陸游書房裡有老鼠，老鼠啃書，為了保護書，需要找貓捉老鼠。找人家的貓，得給人回報，這回報就是鹽。 宋朝為甚麽會形成用鹽換貓的風俗呢？邏輯比較複雜，容我慢慢道來。 北宋立國以後，繼承了五代十國時期的一些經濟政策，其中一項政策叫做「蠶鹽」。所謂蠶鹽，既不是用蠶開採的鹽，也不是用鹽爆炒的蠶，它指的是國家進行食鹽專賣的一種管道。 具體來講，每年春節過後，國家把官鹽發給老百姓，不要錢；到了夏秋兩季，老百姓需要向國家繳納絲綢，以此償還年初領到手的那些鹽。 比如說宋仁宗明道二年（1033年），范仲淹擔任江淮安撫使，相當於安徽省長，在轄區內推行蠶鹽政策，根據每家每戶成年男子的數量發放官鹽，每個成年男子發一斗鹽，到秋天要向官府償還半匹絹。 再比如說北宋後期，宋徽宗調整蠶鹽政策，根據家庭資產多少，將全國百姓分成五個等級，然後根據等級的高低來發放官鹽。百姓等級愈高，說明家裡愈有錢，那麼官府發給他家的鹽就愈多，而他們向官府繳納的絲綢也就愈多。 絲綢是用蠶絲做的，蠶絲是蠶寶寶吐的，蠶寶寶是老百姓養的，用官府的食鹽去換老百姓辛辛苦苦紡織出來的絲綢，這就是蠶鹽。 蠶與鹽剪不斷的因果關係 蠶鹽起源於五代十國的後唐，但卻在宋朝被廣泛推行，成了宋朝官府剝削百姓的一種有效手段。 官府給百姓發鹽，百姓還官府絲綢，有來有往，有買有賣，怎麽能叫剝削呢？因為這種交易是官府霸王硬上弓，老百姓想不配合都不行，想不消費官鹽都不行，官府給你多少鹽，你就得接受多少，吃不完也得接受。有的家庭人口並不多，只是資產等級比較高，官府使勁發鹽，根本吃不完，但又不能轉賣，一轉賣就觸犯了國法。就算國法允許你轉賣，你也很難賣掉，因為官鹽的定價本來就很高，老百姓根本不願買，你想把吃不完的官鹽轉售於人，只能拚命打折，直到像民間偷偷流通的私鹽一樣便宜為止。 今天的重點不是評價宋朝經濟政策，而是探討用鹽換貓的風俗習慣，不過行文至此，我猜各位聰明的讀者朋友也應該猜出了這種風俗背後隱藏的雙重嵌套邏輯。 第一層邏輯是這樣的：百姓養蠶，蠶能織繭，繭能織布，將絲綢交給官府，可以換來食鹽，所以在宋朝老百姓心目中，養蠶就是為了換鹽。第二層邏輯則是：老鼠吃蠶，養蠶必須滅鼠，滅鼠要用貓咪，所以貓咪能幫助老百姓養蠶。 將這兩層邏輯結合起來，貓和鹽不就劃上等號了嗎？宋朝人想向鄰居借貓，必須用鹽去換的原因不就呼之欲出了嗎？

貓捉老鼠，讓老鼠不會吃掉蠶寶寶，百姓再以蠶跟政府換鹽。所以先要有貓，才會有鹽

李開周 河南開封人，青年學者，專欄作家，著有《吃一場有趣的宋朝飯局》、
擺一桌絕妙的宋朝茶席》、《過一個歡樂的宋朝新年》、《千年房市：古人安心成家方案》等22部圖書，作品曾輯錄為台灣國文教材。