簡介：我年輕時，愛讀武俠小說，金庸、古龍、梁羽生，三位武俠小說名家的書，我是一讀再讀，非常過癮。記得梁羽生有一部《狂俠天驕魔女》，寫的是南宋故事，該書第三十六回，江南大俠耿照從南京去杭州，經過一道關口，看守關口的軍官例行檢查。耿照說道：「我有些公事要上京城，這是我的路引。」說完，將路引交給軍官驗看。哪知道那軍官是個壞蛋，看完路引，跟耿照握手，趁機用毒針偷襲，如果不是一個俠女趕來相救，耿照非死在關口不可。

 耿照結局如何？那個俠女又是誰？她跟耿照之間有沒有擦出愛情的火花？這些都不必管，今天我們要談的重點是「路引」——耿照經過關口時，為何要讓軍官看路引？路引是甚麼東西？
先說答案：路引是古人出遠門時需要攜帶的臨時通行證，一般由地方政府開具，在明清時期非常流行。
我們知道，明朝開國皇帝是朱元璋，出身貧賤，見識淺陋，沒甚麼市場意識，只知道狠抓農業。他當皇帝之前，曾經是流亡農民，所以他最怕流亡農民，最怕老百姓拋下家業，走州過縣闖江湖。老百姓跑來跑去，一是不好管理，二是容易出亂子，一幫無業農民嘯聚山林，扯旗放炮造反的成本很低，說不定就能推翻他們老朱家的寶座，再搞一個農民皇帝出來。所以，朱元璋想方設法把老百姓摁在家鄉，不讓他們遷徙，不讓他們出逃，不讓他們跑來跑去，最好像植物一樣種在地上，老老實實給朝廷開花結果，繳稅納糧。
怎麼才能不讓老百姓跑來跑去呢？朱元璋祭出了嚴刑峻法和路引：你想到百里以外的地方去辦事嗎？可以，先去衙門說明理由。如果理由正當，官員可能會批准，讓你登記備案，發給你一張用雕版印刷或者手工填寫的路引，上面蓋着大印，還寫着你的名字、年齡、籍貫、相貌，以及你要去的地方和攜帶的物品。有了這張路引，你可以去百里以外旅遊、經商、求學、探親；沒有這張路引，一經官府查出，輕則打屁股，重則砍頭。
明刻本生活指南類書《萬寶全書》載有明朝路引的基本內容：「某縣某都某里某人，為告給路引事，因往某處買賣（或探親、求學、遠遊），恐沿途經過關津把隘去處有所阻隔，理合告給路引，庶免留難，為此給引。」
這些路引一般是長方形，橫窄豎長，寬約半尺，長約一尺，用白棉紙豎排印刷，四角和左側都留有大片空白，供地方官填寫文字和鈐蓋大印。商旅出行，將路引小心翼翼地折疊好，嚴嚴實實地包裹起來。沿途穿城過關，會有兵丁盤查；晚上住宿客店，也會有巡捕抽查。路引在手，萬事皆休；路引若丟，那趕緊向基層官吏行賄，興許人家會放你一馬，否則按照律法嚴辦，小命得丟掉半條。
明朝律法裡有一條《私越冒度關津律》，指的是出遠門者沒有路引會受到的懲罰：
「凡無文引，私度關津者杖八十，若關不由門，津不由渡，而越度者，杖九十。……守把之人，知而故縱者，同罪。……若有文引，冒名度關津者，杖八十，守把之人知情，與同罪。」
過城門，過關卡，過渡口，沒有路引，打八十大板；如果你害怕懲罰，翻越城門，繞過渡口，打九十大板；官吏把守不嚴，與你同罪；你沒有路引，借用別人的路引，打八十大板；官吏沒有檢查出來，與你同罪。
明朝官府打犯人板子，分為「杖」和「笞」兩種，杖是很寬的竹板，笞是很窄的竹板，前者俗稱大板，後者俗稱小板。無論打大板還是打小板，都是往脊背和屁股上掄，行刑者下手狠一些，二十大板就能把人打殘。出遠門不帶路引，竟然要挨八十或者九十大板，極有可能要人老命。
明朝後期，皇帝怠政，有的皇帝幾十年不上朝，朱元璋制定的管束百姓的一部分嚴刑峻法得不到嚴格推行。商旅為了省事，有的不帶路引，有的僞造路引，萬一有兵丁和巡捕較起真來，塞一個紅包就行了。
到了清朝，滿洲女真入主中原，要管億萬百姓，完全沒有治理經驗，只能學習明朝，將路引制度原封不動地繼承下來。所以在明清兩朝，皇權專制達到了頂峰，老百姓的人身自由也被壓到了最低。以至於僧道兩家超度亡靈，也要給死者開路引，與紙錢一起燒掉，據說如果不這樣做的話，死者的鬼魂在投胎途中會被牛頭馬面盤查留難。

1.佛門為亡魂印發的路引╱2.日本明治時期往來橫濱與大阪的通行證，相當於古代中國的路引

河南開封人，青年學者，專欄作家，著有《吃一場有趣的宋朝飯局》、
擺一桌絕妙的宋朝茶席》、《過一個歡樂的宋朝新年》、《千年房市：古人安心成家方案》等28部圖書，作品曾輯錄為台灣國文教材。