簡介：李焯芬 香港大學饒宗頤學術館館長，香港大學前副校長；敦煌研究院佛學研究中心主任。

 《無量壽經》為《淨土三經》之一。經文介紹阿彌陀佛（亦稱無量壽佛）所發諸大願（依版本不同而數量不一，最多為四十八願），建立彌陀淨土接引十分世界眾生，與及彌陀淨土的大概樣貌。經文又敍述釋迦牟尼佛在王舍城耆闍崛山，為大比丘眾一萬二千人及普賢、彌勒諸大菩薩說法，謂過去世自在王佛時，有國王出家為僧，號法藏，發四十八大願，稱「十方眾生，至心信樂，欲生我國，乃至十念，若不生者，不取正覺」。經過漫長的時間，積無量德行，在十劫前成佛，號「無量壽佛」，光明壽命最尊第一，其國土謂安樂淨土，無量功德莊嚴。國中聲聞、菩薩無數；講堂、精舍、宮殿、樓觀、寶樹、寶池均以七寶裝飾；百味飲食隨意而至，自然演出萬種伎樂，皆是法音；無有眾苦，皆能趨向佛之正道。至於往生者有上輩、中輩、下輩之分。彼國菩薩都能得到一生補處（即隔一生而成佛），以觀世音、大勢至菩薩為上首。最後，釋迦牟尼佛勸彌勒及諸天人等，備勤精進，不存懷疑，信心迴向，便能在彼國七寶池蓮花中化生。綜上所述，《無量壽經》與《阿彌陀經》有頗大的互補性，同為淨土法門修行之主要依據。
經敦煌研究院有關專家研究，建於初唐的莫高窟第220窟（亦稱翟家窟），其南壁通壁的巨幅西方淨土變，被認定為無量壽經變。這幅巨畫（圖1）高342厘米，寬540厘米，其中的主尊即為阿彌陀佛（亦稱無量壽佛）。根據《淨土三經》繪製的經變，主要描繪了阿彌陀佛所在的西方淨土世界，所以都可以稱作西方淨土變。但在壁畫中，這三種經變也有很多細微的分別。總的來說，西方淨土也就是極樂世界。經文介紹：在這個世界中，沒有痛苦，只有快樂。人們豐衣足食，所需物品，皆得滿足，也沒有勞作之苦。阿彌陀佛和觀世音、大勢至菩薩生活在這裡，有天人作音樂舞蹈，一片祥和自在的景象。人通常是由胎生的；但進入西方淨土則要從蓮花中生出來（圖2），稱作化生。化生表明淨土世界已到了生生不滅的境地。
畫面中間為碧綠的水池，表現經文所說的七寶池，八功德水。水池中有朵朵蓮花。蓮花上面坐着的兒童就是化生。還有一些透明的花蕾，可以看到有些兒童在其中，或合掌端坐，或倒立，或在水中嬉戲，說明這些化生要進入淨土世界還需要一段時間。水池中央的蓮台上坐着阿彌陀佛，著通肩袈裟，雙手作轉法輪印。觀世音、大勢至菩薩侍立左右。周圍還有眾多的聽法菩薩。上面有不鼓自鳴的天樂；下面的平台上有兩身舞伎在小圓毯上翩翩起舞（圖3）；兩側還各有一個樂隊。舞樂齊動，瑞鳥和鳴，空中飛天散花，各方諸佛乘雲而下，呈現一片祥和歡樂的景象。畫面以佛為中心，人物眾多，但神形各異，有主有從，繁而不亂；用色以青綠為基調，配色不多卻華麗燦爛。畫家對人物的動態和衣服的質感表現得非常細膩真切。
畫中有許多細節，例如菩薩入浴、佛說法的講堂、佛前的舞樂與及空中的樓閣等，均與《無量壽經》記載一致。而這些細節和內容，卻是在其他兩卷淨土經中未有提及的。因此有關專家才將第220窟這幅巨畫定名為無量壽經變圖。

1.初唐的莫高窟第220窟（亦稱翟家窟），其南壁通壁的巨幅西方淨土變，被認定為無量壽經變╱2.水池中有朵朵蓮花。可以看到有些兒童在透明的花蕾中，或站立，或合掌端坐，或倒立，說明這些化生要進入淨土世界還需要一段時間。而有些化身童子已出來在水中嬉戲╱3.平台上有兩身舞伎在小圓毯上翩翩起舞