簡介：《妙法蓮華經》（簡稱《法華經》）無疑是印度大乘佛教早期最重要的佛典之一。該經的主要目的，是希望調和當時上座部教派與大乘教派之間的矛盾，勸勉大眾同歸佛乘。

 《妙法蓮華經》（簡稱《法華經》）無疑是印度大乘佛教早期最重要的佛典之一。該經的主要目的，是希望調和當時上座部教派與大乘教派之間的矛盾，勸勉大眾同歸佛乘。但該經之所以深入民間，幾乎變成家傳戶曉的一個主要原因是因為塑造了一個萬能的、大慈大悲、救苦救難的觀世音菩薩。在大乘佛教的眾多菩薩中，恐怕沒有哪位菩薩的知名度能夠超越觀世音菩薩了。在《法華經》第25品（章）的《觀世音菩薩普門品》中，觀世音菩薩能夠隨時隨地變化為不同的身形以救度眾生。只要口頌觀世音名號，即可有求必應、逢凶化吉、遇難呈祥。這在民間信仰中具有十分廣泛和具大的影響力。 《觀音菩薩普門品》成為《法華經》28品中的第25品，當然也有其歷史因素。大乘佛教認為通過修菩薩行，人也可能成佛。這樣一來，一些大菩薩和各方佛的名字開始陸續出現，繼而發展成為信仰。大菩薩包括觀音、大勢至、地藏、文殊、普賢，與及《法華經》內提到的常不輕、藥王、妙音等。各方佛則包括阿彌陀佛、藥師佛、彌勒佛、寶光佛、多寶佛等。在大乘佛教初期，觀音信仰、彌陀信仰、彌勒信仰開始流行。根據日本著名的大乘早期文獻學者辛嶋靜志（北京大學季羨林教授的博士生、日本創價大學國際佛教學高等研究所所長）的研究，大乘經典其實是不斷變化的。以《法華經》為例，早期出現的版本較短，並不包括《觀世音菩薩普門品》等內容。經文的內容後來隨着時間而不斷有所增補，包括普門品，反映了觀音信仰的逐漸流行。 在敦煌，《觀世音菩薩普門品》的內容最早見諸隋代的壁畫。建於盛唐的莫高窟第23窟及第217窟，均以單獨的壁畫來描繪普門品的內容。最具代表性的觀音經變圖，應是繪在建於盛唐的第45窟。該窟南壁中央畫觀音菩薩立像，兩側上部畫觀音現身說法，下部畫觀音救苦救難的情節（圖1）。主尊觀音菩薩慈眼細長，長眉入鬢，鼻直唇紅；高挽髮髻，頭戴寶冠，冠上有一化佛，頂懸華蓋。胸飾瓔珞、明珠等珍寶，披帛、天衣、瓔珞紛然於身，腰束菱形花紋，紅巾於正中挽結，長巾瓔珞串珠，繁而不亂，交叉有序。左手收於腹前，提一淨瓶，右手上舉胸前，描
繪十分精細。 觀音菩薩遊於大千世界，能於人們受難之時前來救助。壁畫的內容包括了火難、水難、羅剎難、刑戮難、鬼難、囚難、賊難、墮難、雷暴難、淫慾難、嗔恚難、愚痴難等，情節包羅萬有。例如羅剎難：大海中，海船遭受風浪的襲擊，顛簸起伏；海中的惡龍怪獸撲向海船，海岸邊的羅剎鬼手舞足蹈，對着海船狂呼亂叫，因快有人肉可食而得意忘形。再如囚難，一城堡式的監獄中，犯人手足被杻械套住，頸戴枷鎖，蜷縮在獄中，滿面愁容，默唸觀音，祈求解脫；監獄外面，兩人被觀音救後，面帶喜氣，走出監獄，昂首挺胸。畫家通過前後正反對比的描繪，表達了普門品經文的內容。又再如觀音救怨賊難的內容，畫面中商旅們驅趕着毛驢，滿載貨物，正從山間艱辛地跋涉，從山後突然湧出幾個持刀的強盜，進行搶劫。商旅們面露恐懼，瑟瑟發抖。可幸商旅們在遇難時不忘唸誦觀世音菩薩名號，於是強盜們都放下了兵器，怨賊難得以解脫（圖2）。這個畫面同時亦真實地反映了古代絲綢之路上商人行旅的艱難景況。觀世音菩薩救苦救難的慈悲精神，亦因此而深入人心，歷久彌新。

1.莫高窟第45窟建於盛唐，是最具代表性的觀音經變圖。南壁中央畫有觀音菩薩立像，兩側上部畫觀音現身說法，下部畫觀音救苦救難的情節╱2.畫中，滿載貨物的商旅們驅趕着毛驢，正從山間艱辛地跋涉。突然湧出幾個意圖搶劫的持刀強盜。商旅們雖因恐懼而瑟瑟發抖，但他們仍不忘唸誦觀世音菩薩名號，於是強盜們都放下了兵器，怨賊難得以解脫