簡介：就快進入農曆七月，盂蘭節又在香煙裊裊中一步步走來了。 這是香港基層市民非常重視的一個宗教節日。每年由農曆七月中旬開始，街頭巷尾便有人在焚香燒衣，誠心地進行擺供祭祀活動。港九新界各區的街坊團體和社區組織，一連數天舉辦大型法事活動。一個個法會在各區輪流展開，此伏彼起，綿延整整一個月，真的只有用一個「盛」字可以表達。

 潮人堅守的風俗文化
舉辦盂蘭盛會的各社區，都搭建起彩棚和會壇，照足傳統的儀軌行事，參加的坊眾數以萬計。只要細心觀察，會發現主持勝會的長老、值理很多是帶潮洲口音。
自從2011年6月，香港特區政府公佈了香港4項民間傳統活動被列入了國家級非物質文化遺產（註），榜上有「香港潮人盂蘭勝會」之名，我才明白，原來潮人的盂蘭勝會才是香港民間盂蘭文化的主流。
香港居民以廣東人為大多數，其中主要有三大民系：廣府人、客家人和潮州人。被稱為「潮州人」的族群，實際上包括祖籍在今廣東潮州、汕頭、揭陽和汕尾海陸豐等地區的人，統稱潮汕人、潮籍人。現在，香港潮籍人已超過100萬。
潮汕地區歷來有向外移民的傳統。香港開埠初期，大量的潮州人來到這個新興的城市謀生，為了適應新環境，潮籍人在香港島北岸的上環一帶聚族而居。他們依舊流行潮州方言，把家鄉的生活風俗堅守下來。
香港的盂蘭勝會，最早創始於銅鑼灣的潮籍人組織「公和堂」。公和堂在大坑摩頓台首辦盂蘭勝會，後來各區紛紛仿傚，逐漸形成了一些著名的盂蘭勝會地點：上環的摩羅街、水街、西區公園、西寧街球場；銅鑼灣的摩頓台；南區的赤柱天后廟、王竹坑大王爺廟等。
現在，參加者盂蘭勝會的群眾早已不只是潮籍人，街坊們不論籍貫何處，都會紛紛參與本社區這一年一度的民間盛會。
潮州人的盂蘭勝會以佛教儀式為主，而海陸豐人採用道教儀式；一般香港民眾並不執着於道教還是佛教的宗教儀式。盂蘭盆會風俗已經民間化，甚至稱盂蘭節為「鬼節」。傳說農曆七月中是鬼放假的日子，人們的心意是拜祭由地府出來的餓鬼，以化解怨氣，避禍祈福。當然還一定會搭戲台演神功戲，大家娛樂一番。樂善好施的人，趁盂蘭盛會向老弱和貧困者派發「平安米」，成為一種社會公益活動。

盂蘭節的淵源
盂蘭節的淵源有不同的說法。
道教稱七月十五日為中元節，是全年的「三元盛會」之一，上元、中元、下元分別是天官、地官及水官的別稱，中元節正是地官的誕辰。
佛教則稱之為「盂蘭盆會」。香港民眾一般流行佛教的解釋，但並不執着於道教還是佛教的宗教儀式。「盂蘭盆」源自梵語，意思是用盆子盛滿食物去供養佛陀和僧侶，以拯救入地獄的苦難眾生。這種儀式源自南北朝時代。相傳佛陀弟子目連的母親死後變成了餓鬼，在地獄受盡痛苦。釋迦牟尼佛告訴目連，必須集合眾人的力量，在七月十五，以百味食品供養十方僧眾，才能使他的母親得救。目連依照佛陀指教去做，母親終於得到解脫。
後來，盂蘭盆會逐漸演變成一種民間風俗，從供養僧人變成供食鬼魂，還把盂蘭節稱為「鬼節」。
我很有興趣探索這些民俗活動的儀軌，還有各種大棚的作用。
原來，每處會場都會搭建三座大神棚，分別為：一、主壇棚，用於誦經，以幡招魂；二、天地父母棚；三、大士棚及附薦棚，是拜祭大士神的。還有戲棚，供人受用的，有本事的社區組織要請潮汕家鄉的戲班來演神功戲，鄉親們一連欣賞幾天，聊解鄉愁。

註：列入國家非物質文化遺產的4個項目是：長洲太平清醮、大澳端午龍舟遊涌、香港潮人盂蘭勝會、大坑舞火龍。

綽號「一哥」；資深傳媒人、攝影家、畫家和旅遊作家。現任香港中國旅遊出版社副總編輯；並擔任香港電台文化旅遊節目嘉賓主持。著作有《百年辛亥名城之旅》、《一哥攝影講堂》、《一哥行攝天下》等。